여성의 생활 필수품으로 생리대를 사용하는 것과 유사한 제품 시제품이 오랫동안 존재해 왔습니다. 기원전 15세기 이집트 여성들은 월경에 필요한 부드러운 파피루스를 사용했습니다. 서양 의학의 창시자인 히포크라테스는 기원전 5세기 그리스인들이 작은 나무 조각에 면 조각을 감아 만든 탐폰을 사용했다고 기록했습니다. 고대 중국 여성들은 월경에 대처하기 위해 길고 흰 천 수건을 사용했고, 각 변화 후에 물과 명반으로 씻었고, 고대 로마인들은 양모를 사용했으며, 기타 "생리대"와 유사한 재료로는 종이(일본), 식물 섬유(인도네시아), 해면 및 풀(중앙 아프리카)이 있었습니다.
월경 박물관에서는 대부분의 전근대 여성이 일반적으로 월경 제품을 사용하지 않고 단순히 월경혈이 옷에 흐르도록 했다는 사실을 보여줍니다. 20세기 전반까지 일부 국가와 지역의 여성들은 여전히 ​​재사용 가능한 천 조각을 사용했습니다. 1차 세계대전 중 프랑스 간호사들은 상처를 붕대로 감는 데 사용되는 셀룰로오스 소재가 천 조각보다 월경을 더 잘 흡수한다는 사실을 관찰했고, '섬유면'의 발명이 일회용 붕대 및 관련 제품에 적용되었으며, 간호사들은 일회용 붕대의 생산 방법을 언급하면서 영감을 얻었고, 치즈에 싸인 면이나 천을 사용하여 자신만의 '일회용 생리대'를 만들어 현대 생리대를 탄생시켰습니다. 1920년대 초, Kimberly Clark는 "cotton"(영어로 "c"를 "k"로 변경)과 "texture"의 조합을 따서 명명한 생리대 Kotex 브랜드를 출시했습니다. 당시 모든 브랜드의 생리대에는 고정을 위한 끈이 필요했습니다. 현재 대부분의 패드에는 속옷에 꼭 맞는 본딩 패드가 있어 끈이 필요하지 않습니다.